Boris Godoenov (1552–1605) streeft met absolute vastberadenheid naar de macht. De geesten van het verleden halen hem echter in en hij sterft krankzinnig, verlaten en verraden door iedereen. Ondertussen zakt Rusland steeds dieper weg in een moeras van corruptie, staatsgrepen en intriges. Kindermoord, listige monniken en een tsaar die aan waanzin ten prooi valt. In zijn groots opgezette kooropera behandelde de Russische componist Modest Moessorgski een thema dat nog steeds actueel is: de extremen waartoe machtshonger kan leiden.
Naar het toneelstuk Boris Godoenov van Aleksandr Poesjkin en De Geschiedenis van Rusland van Nikolaj Karamzin.